Atanasio di Alessandria (morto nel 373 d.C.) fu una figura straordinaria che visse in un secolo importante. Durante il suo tempo, Costantino salì al potere e legalizzò il cristianesimo, cambiando rapidamente le sorti della chiesa all'interno dell'Impero Romano. Costantino fu anche responsabile della convocazione del primo Concilio di Nicea nel 325 d.C. Se la concessione dello status lecito al cristianesimo stimolò la crescita istituzionale pubblica della chiesa nei decenni successivi, il Credo niceno scatenò un'ondata di discorso teologico che presto travolse il secolo.
Atanasio era presente al Concilio come segretario del vescovo di Alessandria. Tre anni dopo, fu eletto lui stesso vescovo, diventando uno dei più importanti – e controversi – leader ecclesiastici e teologici del IV secolo.
Contro il mondo
Ecclesiasticamente, Atanasio fu notoriamente esiliato cinque volte dalla sua sede episcopale. Teologicamente, affilò le sue spade retoriche contro gli ariani (vedi soprattutto il suoOrazioni contro gli Ariani, scritto tra il 339 e il 343), che negavano la piena uguaglianza del Figlio con il Padre, e più tardi i Pneumatomachi (“combattenti dello spirito”; vedi il suoLettere a Serapione, scritto ca. 357), che negava la piena uguaglianza dello Spirito con il Figlio e il Padre. La spessa pelle ecclesiastica di Atanasio, così come il suo implacabile coraggio nell'opporsi alla teologia che non onorava propriamente il Figlio o lo Spirito come Dio, gli valsero il soprannome di "Atanasiocontro il mondo” (dal latino “contro il mondo”).
Ma prima c'era Atanasiocontro il mondo, c'era l'Atanasio che scrivevaSull'Incarnazione.Sull'Incarnazioneera la seconda parte di un duplice lavoro (la prima parte si intitolaContro i greci), probabilmente scritto subito dopo essere diventato vescovo di Alessandria (ca. 328–335). Il libro non possiede il tono polemico delle sue opere successive, né gli evidenti obiettivi teologici (Ario non è menzionato, per esempio). Si tratta piuttosto di una meditazione teologica semplice ed elegante sul Verbo divino fatto carne.
Verso la fine dell'opera, Atanasio chiarisce il suo scopo: fornire «un'istruzione elementare e un quadro della fede in Cristo e della sua divina manifestazione a noi» (56). È il tipo di lavoro che un nuovo pastore potrebbe intraprendere per orientare e incoraggiare il suo popolo in questioni di primaria importanza.
Redenzione in quattro coppie
L'insegnamento di AtanasioSull'Incarnazionecontiene diverse coppie che spesso mette in gioco l'una con l'altra in una fruttuosa dialettica. Consideriamo quattro di queste coppie, la prima è Creatore-creazione.
Creatore-Creazione
Sull'Incarnazioneinizia riaffermando la potenza di Dio nella creazione. Questo potere creativo è un ingrediente della logica santificata che, per Atanasio, si muove inesorabilmente verso l’opera di Dio nella salvezza attraverso l’incarnazione del Figlio di Dio. In altre parole, la redenzione attraverso la Parola scaturisce logicamente dail suo precedenterapporto con la creatura nell’opera della creazione. Quando il Verbo si è incarnato per la salvezza del suo popolo, non lo ha fatto per una necessità insita nella sua natura, ma non ha nemmeno agito in modo arbitrario. No, ragionava Atanasio, poiché la Parola ha modellato il mondo, non era “inconsonante” che Dio portasse la salvezza al mondo attraverso lo stesso Colui con cui lo ha modellato (1).
Bontà-Grazia
Mentre Atanasio segue la narrazione biblica dei primi due capitoli della Genesi, tratta la caduta. La corruzione della morte entra nel mondo attraverso la disobbedienza dell’umanità alla legge di Dio nel giardino. Di conseguenza, la morte acquisisce una presa legale sull’umanità e la malvagità si diffonde man mano che si perde la chiarezza dell’immagine di Dio. Quando Atanasio arriva a questo punto basso, tuttavia, si rivolge alla bontà di Dio e alla sua logica intrinseca: Dio è un Dio buono e ha instillato bontà nella sua creazione. Pur essendo assolutamente distinto dalla sua creazione, Dio ha un atteggiamento positivo nei confronti della sua opera,particolarmenteverso l'umanità, creata a sua immagine per un rapporto beato con Lui. Sarebbe quindi sconveniente lasciare che tutta l’umanità scivoli nella corruzione assoluta.
Per Atanasio, la potenza e la bontà di Dio lo costringono a non lasciare l’umanità in rovina: la suaenergiaperché non fare nulla per salvare la sua buona creazione mostrerebbe debolezza, e la suabontàperché sarebbe inappropriato lasciare tutta l’umanità a sguazzare nella rovina quando lui ha il potere di fare qualcosa al riguardo. Ma in che modo Dio aiuterà la difficile situazione dell’umanità in linea con la sua giustizia? Atanasio considera un'opzione il mero pentimento umano, ma lo dimostra insufficiente poiché non «richiama gli esseri umani da ciò che è naturale, ma semplicemente pone fine ai peccati» (7). La gravità della situazione richiede che il Creatore, il Verbo di Dio, sia il “ri-Creatore”, che è sufficiente a soffrire per tutti poiché Egli ha creato tutti. Fu la bontà di Dio a spingerlo a farlo. In altre parole, la bontà di Dio sta dietro la sua grazia.
immagine – L'immagine
Mentre Atanasio si rivolge all'opera di Cristo inSull'Incarnazione, pone particolare attenzione al suo capovolgimento della perdita dell'immagine di Dio. L’umanità ha continuamente rifiutato le risorse divine, lasciandola priva della conoscenza di Dio. Ha rifiutato la rivelazionein natura, e ha rifiutato la rivelazionein parolaattraverso la Legge ebraica e i Profeti. Questa perdita si manifesta soprattutto nell’oscuramento del luogo privilegiato della conoscenza umana di Dio: l’immagine interiore. Ancora una volta, si chiede Atanasio, Dio avrebbe dovuto lasciare l'umanità in questo stato?
“Vedendo che gli uomini abbassavano gli occhi dal divino e si crogiolavano nei sensi, il divino si è incarnato”.
Inviando alla sua creazione l'immagine reale in cui gli esseri umani sono stati creati, Dio ha rinnovato la parte dell'uomo attraverso la quale possiamo conoscere Dio. Vedendo che gli uomini abbassavano gli occhi dal divino e si crogiolavano nei sensi, il divino si è incarnato, secondo Atanasio, per “restituire a sé la percezione dei sensi” (16). Con ciò la Parola porta la conoscenza di Dio, rendendola accessibile attraverso l'immagine rinnovata, che percepisce il Dio invisibile attraverso le opere visibili del Dio incarnato.
Corruttibilità-Incorruttibilità
La coppia finale e culminante daSull'Incarnazioneè corruttibilità-incorruttibilità, che Atanasio considera dal momento dell’incarnazione di Cristo fino alla sua risurrezione. Alla struttura di base di questa coppia viene data una direzione: la Parola incorruttibileè venuto giùed è entrato nella corruttibilità della creazione per stornare l'umanità dalla sua corruzionebackupa Dio. Assumendo un corpo con la Parola incorruttibile, si può invertire la corruzione nell'umanità. Ma un debito deve anche essere ripagato, e questo può essere fatto solo con la morte di Gesù Cristo e con la «grazia della risurrezione» (9).
“Assumendo un corpo con la Parola incorruttibile, si può invertire la corruzione nell’umanità”.
Morte e resurrezione rivelano la vera potenza del binomio corruttibilità-incorruttibilità. La morte di Gesù Cristo ha saldato il debito per la fine ultima della corruttibilità – la morte – e ha finalmente liberato l’umanità dalla sua maledizione. La risurrezione di Gesù Cristo mostra la vittoria sulla morte ed è testimonianza dell'incorruttibilità accessibile a tutti.
Atanasio mette questa direzionalità in modo memorabile in una frase famosa: “Si incarnò affinché potessimo diventare Dio” (54). Non intende dire che gli esseri umani perdono la loro natura e trasgrediscono la divisione Creatore-creatura. Ha investito troppo nella distinzione Creatore-creatura perché ciò sia vero! Vuol dire piuttosto che se abbiamo fede in Colui che ha vinto la morte, otteniamo la sua incorruttibilità, consegnata alla vita eterna. Otteniamo per grazia ciò che il Figlio ha per natura, che sprigiona la potenza della risurrezione nella vita del credente. Infatti, come chiude AtanasioSull'Incarnazione, indica vite cambiate e un mondo cambiato come prova benedetta della verità dell'incarnazione.
Ciò che deve essere il figlio
Migliaia di scrittori nella storia della chiesa hanno parlato dell'incarnazione. Questo argomento da solo non è ciò che ha fattoSull'Incarnazioneun classico cristiano. La sua qualità duratura deriva dalla lucida logica che Atanasio applica a uno dei misteri centrali della nostra fede. Atanasio allo stesso tempo sostiene l'affermazionemisteriositàdi Dio e le sue vie con il mondo e la loro inevitabileragionevolezza. La coerenza del pensiero di Atanasio è dovuta a questa ragionevolezza, che traspare dalla creazione alla ricreazione, dalla bontà di Dio alla sua grazia, dalla perdita dell'immagine di Dio alla sua restaurazione nell'Immagine, e dal corruttibile reso incorruttibile. L’intera opera possiede un’unità tonificante, che ha portato C.S. Lewis a definirla un “capolavoro”.
Mentre la teologia moderna spesso divide le dottrine di Dio e della salvezza, Atanasio le tratta come un tutto unificato. Nelle opere successive presta un'attenzione diretta allo status divino del Figlio, ma inSull'Incarnazionelo status del Figlio è spesso implicato in ciò che egli èin grado di fare. Se la Parola crea e la Parola ricrea, allora la Parola fa cosasolo Dio può farlo. Un Figlio che può prendere ciò che è corruttibile e unirlo all'incorruttibile è un Figlio che è lui stesso incorruttibilmente divino.
MentreSull'Incarnazioneè una lettura devozionale edificante, è anche una meravigliosa introduzione alla teologia trinitaria classica che si sviluppò e prese forma nel IV secolo. Per la chiesa credente, la teologia trinitaria non si è mai interessata semplicemente dello status del Figlio o dello Spirito Santo. Si è preoccupato di cosadovereessere vero se il culto cristiano deve avere integrità, e cosadovereessere vero se la nostra salvezza deve essere ancorata al cielo. Legando la nostra salvezza al Figlio incarnato che è risorto ed è asceso alla destra del Padre, Atanasio ancora saldamente le nostre più grandi speranze in Dio stesso.